三年后,我从大学毕业,正式获得了牧师资格。
申请职位时候,我上报要去印度布道。
“你要去印度?”迈克对我选择感到惊讶:“何必呢?兄弟,就算国家教廷鼓励修士前往殖民地,你也不必这么死脑筋,那可是大海啊,万一碰上大风大浪,你可就留大海里喂鲨鱼了。”
“去印度也没什么不好。”我对迈克说:“只要去待满两年,等我回来就可以获得高职位和薪水,否则以我现身份,只能去偏僻小镇当个穷牧师。”
“哈!我从不知道你是个这么有野心人,我还以为你安贫乐道呢。”迈克笑着说。
“我跟你不同迈克,我父亲很吝啬,不会分给我一点遗产,所以我得拼一把。”
“可是海上很危险,你知道,作为朋友我必须规劝你。”迈克说。
“无论如何我都要去。”我认真说。
迈克对我很无奈,他叹了口气说:“你其实是为了爱德华那个小子吧,他都已经离开三年了,你还忘不掉他吗?我简直要尊称您一声情圣了,你得向前看兄弟。”
“你……你说什么……”我紧张脸色一白道。
“喔,别装了,你们骗谁都骗不了我,瞧瞧当年爱德华看你眼神,瞎子才看不出他喜欢你呢。”迈克摆摆手说:“既然你执意要去,那么我只能祝你好运了,见到他代我向他问好,如果他还活着话。”
现正是初夏,这个时间坐船从伦敦出发,一路绕过非洲好望角,前往印度加尔各答港口,正好有季风帮忙,用不了三个月,所以我必须抓紧时间。
于是我回到伦敦郊区小镇,来跟妹妹告别。
我们房子坐落一个池塘前面,水池岸边长满了枫树和柏树,倒影水池中翠绿树影,犹如一位位窈窕舞女,随风摆动身姿。一条小河蜿蜒着插入其中,上面架着一座小桥,小桥斜对面是一片林木,掩映着整体灰色房子。
几个女人将这所小房子收拾十分温馨,她们篱笆周围和墙角下种满了玫瑰花和紫丁香,又篱笆上缠满了粉色藤萝花。远远望去,这座小房子被一片繁花包裹,各种颜色交织一起,绚烂多姿,无数白色粉蝶围着飞舞。
我申请了驻派印度修士职位后,获得了每年12英镑年薪,这足够我和安娜两人生活十分宽裕了,我又另外聘请了一个厨娘和一个男仆来帮忙,这里总算有了点家样子。
马车停下来后,车夫帮我们把行李送进房屋,跟我一块回来还有约翰,他打算去伦敦法庭找份律师工作,我托他有空时来照看一下我妹妹。
安娜已经十五岁了,可还是个小姑娘模样,托黛西小姐福,她性格开朗了不少。我们到家时候,她正提着篮子花园里修剪花丛,看到我回来了,她飞跑过来扑我怀里。
黛西小姐则优雅向我和约翰行了一个屈膝礼。
看到年轻靓丽黛西,约翰眼睛一亮,开口搭讪道:“您好,潘小姐。”
“您好,马丁先生。”黛西羞涩一笑说。
进门后,男仆休斯交给我一张请柬,是小镇上身份高霍尔男爵送来。
我们这里已经定居三年多了,直到现我才获得绅士地位,得以进入上流社会圈子,他邀请我三天后携带亲眷去参加一场舞会。
这样邀请当然非去不可,毕竟是第一次邀请我,如果不去会被人当做失礼傲慢,臭掉名声,以后就别想这里安稳住着了。何况我即将远行,如果安娜能得到男爵大人照顾就再好不过了。
“舞会吗?太好了!我有多久没参加过舞会了。”约翰兴奋说,然后他看向身旁黛西小姐:“不知道我有没有这个荣幸邀请您成为我女伴?”
黛西小姐显然受宠若惊,脸色发红点了点头说:“我很荣幸,可是马丁先生,我没有能参加晚会礼服。”
我招呼男仆休斯说:“你去准备马车,送安娜和黛西小姐到城里做两身礼服。”
“不,先生,这太奢侈了,我……”黛西急忙拒绝道。
“不必紧张,这是为了感谢你帮我照顾安娜,是你应得。”我说。
“我也要去舞会吗?”安娜紧张问我:“可不可以不去?“
“我记得黛西小姐教过你跳舞。”我说。
“可是我从没参加过舞会,我怕我会出丑。”安娜一脸忧愁说。
“亲爱,这只是乡村舞会,没有那么多礼仪教条,何况你还要当我舞伴呢,不然你让我孤身一人去吗?”我笑着说。
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