孟兴远见他如此之快地调节了情绪,冷静下来的神色与先前大为不同,颇为嘉许,忍不住问道:“听说青州是平南侯主动献于主公,十一郎可知其中缘由?”楚逸其实并没有打算那么快揭穿燕西昭的戏份,只是他自己作死,才逼得他暴露,本想斩草除根,可这厮着实无赖,认怂认得比谁都快,让他不得不接受了他投诚,只是以他的身份投靠耿九尘,总是难免会招人怀疑,眼下孟兴远会问,以后其他人一样会问。对此,他只能一概答道:“是耿将军以一己之力,抗洪抢险,救下了青州百姓,燕西昭出于感激和敬佩,故而投效将军麾下。”若有戒尺,孟兴远都想抽他一下,燕西昭是北燕平南侯,就算是个不受待见的空头侯爵,别打发来这边刮地皮,那也是燕氏宗室中人,就因为耿九尘帮忙抗洪,而不惜叛国投效,这话说出去,别说他,鬼都不信。“那你呢?你又为何会投奔一个原本寂寂无名之辈?”楚逸尚未回答,忽地看到在东半边的天空,一溜白烟笔直地升起,直冲向半空中,升到最高处时,忽地炸开,哪怕是在白日里的烟火,看不到那璀璨的颜色,却也能看到那炸开的漫天火花,仿佛在天空挥洒开的白色菊花,纯洁而烂漫。他忍不住笑了。那是胜利的标志。密州,已拿下。九哥的预告,果然没有失败的时候。谁为国士等到真正进入密州城时,已是掌灯时分。孟兴远跟着进城的路上,看到那些他原本以为是乌合之众的平天军井井有条地清理战场,押送俘虏。那些士兵欢天地喜地“缴获”各种物资,将能用的物资从刀枪箭矢到盔甲衣衫,连敌人的鞋都不放过,最后那些俘虏都被扒得只剩下兜裆裤后,才被押着离开。有些狠,但没什么错。至少,这些士兵对城里的平民秋毫无犯,还有人在城门口一个劲地冲进城的士兵喊着军规军纪,头一条就是侵扰平民者,奸淫掳掠者格杀勿论。简单粗暴,行之有效。得民心者得天下,孟兴远想,至少这一点,这个泥腿子出身的义军头领,比南安那些耽于享乐的君臣看得更加清楚,只是不知道他在收拢民心之后,真的只甘心于反燕复安吗?楚逸比他兴奋得多,对他而言,青州那边已经执行过一次的事,再复制到密州来,算不得什么难事,尤其是当初在青州几乎是从零开始,甚至还得掰正调教燕西昭那些兵油子兵痞子,而现在打下了密州后,可用的人更多,反而比先前更简单。至少,他和燕西昭,都不用再遮遮掩掩地藏着原本只以为自己知道的秘密,可用堂堂正正地拿出前世的经验来用。反正,耿九尘自己就是个说不清楚的大号金手指,他们就算表现得再出色,也冒不过他去。至少在孟兴远的眼里,看到耿九尘颁布的军法政令后,就立刻把他忘到脑后去了。“耿将军说三年不征农税,然经营一州之地,养兵备战,所费不菲,不知这些银钱将军打算从何处筹集?”耿九尘见这位老者一看到自己就两眼放光,一脸好奇之色,再看看旁边一副忍着笑的楚逸,心下大致有几分猜测,倒也不再回避,当即反问道:“不知孟院长以为,天下最有钱是的什么人?士,农,工,商?”孟兴远一震,难以置信地看着他,“你……莫非想从士人?商人身上抢……要钱?”“有何不可?”耿九尘不解地问道:“不从有钱人身上征税收钱,难道还要继续扒穷人的皮?如此贫者愈贫,富者愈富,结果会如何?孟院长熟读史书,不会不了解朝代更替,兴亡为何吧?”孟兴远一噎,他何止熟读史书,孟家还曾经出过几代史官,专著经史,谈及史料,他若是自谦第二,只怕当世都无人敢称第一。居然……被这么个乡下来的泥腿子给鄙视了,那眼神,简直像是在说“不会吧?堂堂书院之长,连史书都没读熟?”不想问,多问一句都是耻辱。“还望耿将军三思,士为国之栋梁,若无国士,岂能救国?”耿九尘闻言一笑,说道:“先生也说了,救国才是国士,若先生口中的国士,小隐于山林,或大隐于朝堂,何谈救国?大安京都沦陷三十多年,先生见哪位国士出来救国?就连大安皇帝,不也忙着在江南捞钱,花钱买平安,生怕北燕再打过去吗?”“天下兴亡,匹夫有责。要救的国,是所有百姓之国,而非一家一姓之国。让百姓得以安居乐业,才能培养读书识礼之人,否则整日连饭都吃不饱,还要时刻担心天灾人祸,那天下之大,何处能安放一张书桌呢?”“若论读书,我是定然比不上先生的,可这过日子,不是单靠读书就行。还望先生三思。”言下之意,他做出的决定,是绝不会更改的。孟兴远却听得振聋发聩,他从未听过这般“邪说歪理”,可偏偏……又该死的让人动心。他原本就秉承孟子的“民为贵,君为轻”学说,在江南儒林中屡遭排斥,方才艰难地在山东一带建立临安书院,想要将《孟子》一脉传承下去。可就算如此,多少代君君臣臣的思想灌输下来,他亦恪守君臣大义,从未有过如此胆大妄为的念头,就连此番前来,也是因为楚逸说耿九尘的志向是“反燕复安”,才会毅然前来,打算在自己所剩不多的日子里,再为大安尽最后一份力。可没想到,耿九尘口中的大安,和他心中的大安,完全不是一回事。“那耿将军是打算动商税了?还是取消士族免税的待遇?若是如此,只怕将军会有不少麻烦啊!”谁有钱,谁没钱,人人都知道。可为何官府收税的大头是穷人而非富人,谁心里还不明白吗?官官相护四字,皆因位置决定政策。读书本就不是穷人能读得起的,且不说书本和私塾的费用,单是书香门第,士族人家的藏书和几代甚至十几代人积攒下来的心得和经验,都是寒门子弟望尘莫及的。能当官的,不是出自士族大家,就是即将步入这个阶层,自然要维护本阶层的利益,否则寒门子弟苦读十余年,不就是为了改换门庭,让自家也获得免税的权利,踏上另一个阶层吗?耿九尘毕竟不是士族出身,不了解其中关键之处,孟兴远佩服他的“异想天开”和“远大志向”,却也不得不提醒他。“士族豪绅根基牢固,枝广叶茂,便是朝代更替,也未必会动得了他们,将军若是贸然出手,怕是不利于民心稳定,尤其是治理地方,尚需他们出手相助,否则将军便是能百战百胜,这后方经济总是需要人手来经营管理……”“我明白,”耿九尘有些意外他并未拍案而起骂他对士族不敬,反而有些“苦口婆心”地劝谏他要善于用人,倒是真有几分想法,并非那些思想顽固的腐儒,“先生所言极是,我也并未打算现在就取消士族优待。而是打算尽快拿下莱州之后,将整个胶东半岛连为一体,除了开荒种田外,还要发展海上贸易。商税之利,远胜于农税,以此厚利来补贴免征之息,加上我手下的兵原本就是农民,自耕自种,养活他们也不算难事吧。”“海商?”孟兴远恍然大悟,终于明白他拿下青州后,为何不是南下沂州徐州去投奔大安,而是反向东进,先夺密州,再谋莱州,如此最肥沃的胶东平原落入他手中,进可攻,退可守,又有海商之便,才是真正能长久经营下去的地方。“原来,你打算经营海商……可若是被困于半岛之内,便是有海外来的商船,所获物品也不便出手,岂能得利?”南安的泉州港就是因海商而兴起,但那里是因为有一整个南安作为他们的消费市场,加上南方富商如云,对海外来的香料和珍稀玩物需求甚多,出产的茶叶和瓷器丝绸又备受海外欢迎,才会有源源不断的海商前来交易,彼此获利丰厚,才能长久发展。
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